はい、

返事をしながら顔を上げる。

頭ひとつ分くらい上にある笑顔を見て、

そのまま遠い空に視線を移した。

本当は、

そのまま私のほうを見てくれたらいいのに、

そんな愚かな願いを抱いたのだが。

こうやって視線は交わされることなく、

ただ平行にしか進めない道を辿るだけなのだ。

恋とは、希うもの。

ひんやりとしたジュンコの皮膚を撫で、

頬を沿わした。

叶わない願いでも、望むだけならいいではないか。

ざわわわと風が木々を巻き込んで通り過ぎていく。

音に囚われかけた身体の

肩に体温が触れた。

「どうかしたか？」

肩に添えられた掌。

地面に視線を移せば、影は二つ。

それが一部分で重なって、大きな一つの塊となって

ながくながく伸び上がっている。

長く長く伸び、そのまま自分たちごと飲み込んでくれれば良いのに。

そう、そうだね、ジュンコが餌を食らうときみたいに。

ジュンコを撫でる。

そんなことを心の中で話しかけながら。

「孫兵はいつも寡黙だなぁ」

そう言えばジュンコと話してばかりで、一向に返事をしていなかったかもしれない。

いいえ、そんなことは。

呟くように応えれば、その人は大きな目をまるくして、

驚いたような嬉しそうな顔をした。

照れくさくて照れくさくて。

竹谷先輩が気が付かないだけで、たくさん話したいことはあるんです、と、

その一言が言えなくて開きかけた口をそっと閉じた。

もしも先輩が人間じゃなくて、爬虫類や昆虫だったりしたら、

もっとたくさん気安く話ができたのに。

そしてとてもかわいがって、死ぬまでずっと愛していられたのに。

希う、

乞い、願う。

叶わないとは知りながら。